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CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — El poderoso terremoto que destruyó edificios, agrietó caminos y torció vías de ferrocarril en la ciudad de Christchurch también rasgó una nueva línea de falla de 3,5 metros (11 pies) de ancho en la superficie de la Tierra, dijo el domingo un geólogo.
Al menos 500 edificios, incluidas 90 propiedades del centro, han sido catalogadas como destruidas por el terremoto de magnitud 7,1 que sacudió el país a las 4:35 a.m. del sábado (1635 GMT del viernes) cerca de Isla Sur, de 400.000 residentes. La mayoría del resto de los edificios sufrieron daño menor.
El sismo cortó el suministro de electricidad en toda la región, carreteras quedaron bloqueadas por escombros y se interrumpieron los servicios de gas y agua, pero el alcalde de Christchurch, Bob Parker, señaló que los servicios serían restablecidos el domingo.
Se recuperó la electricidad para 90% de la ciudad 6y el suministro de agua se reanudó para todos, con excepción de entre 1l 15 y 20% de los residentes, indicó. Se colocaron en la ciudad excusados portátiles y recipientes con agua potable para los residentes.
Parker dijo que tomaría bastante tiempo arreglar por completo algunos servicios cruciales como agua y alcantarillado. "Nuestra máxima prioridad es la gente", señaló. "Esa es nuestra preocupación", añadió.
Hasta 90 policías adicionales habían volado a Christchurch para ayudar, y es probable que el lunes se unan soldados a los esfuerzos de recuperación, indicó.
El domingo, equipos de ingenieros especialistas comenzaron a evaluar el daño a todos los edificios del centro de la ciudad, dijo Paul Burns, del servicio de búsqueda y rescate de la misma. Funcionarios señalaron que las escuelas de toda la región permanecerían cerradas durante los dos próximos días para dar tiempo a revisar si están seguras.
Sólo dos personas fueron reportadas con heridas graves mientras chimeneas y paredes de edificios más viejos fueron reducidos a escombros y colapsaron. El primer ministro John Key dijo que fue un milagro que nadie murió.
Parte del motivo de que la ciudad escapara a más lesiones es que el terremoto ocurrió antes del amanecer, señaló Key.
"Si esto hubiera ocurrido cinco horas más temprano o cinco horas más tarde, (cuando mucha gente más está en la ciudad, hubiera habido una masacre absoluta en cuanto a vida humana", comentó al programa de televisión One News Sunday.
Mark Quigley, profesor de geología de la Universidad de Canterbury, dijo "nos parece que podría ser que una nueva falla" ha rasgado la Tierra y empujó hacia arriba algunas áreas de superficie. El terremoto fue ocasionado por la colisión en curso entre las placas tectónicas del Pacífico y la Australiana, señaló Quigley, quien está encabezando un equipo que trata de identificar con exactitud la fuente del gran movimiento telúrico.
"Una parte de la Tierra se movió hacia la derecha ... hasta 3,5 metros (11 pies) y en algunos lugares empujó hacia arriba", dijo Quigley a National Radio.
"La larga fractura linear sobre la superficie de la Tierra hace cosas como separar casas, separar caminos. Fuimos y vimos dos casas que fueron completamente partidas por la mitad por el terremoto", indicó.
