Este fin de semana, puente largo en Estados Unidos por la festividad de Memorial Day el lunes 31 de mayo, Yolanda Acevedo no se desplazó a la playa o la montaña como millones de estadounidenses para disfrutar del buen tiempo. Se trata de una fecha especial entre las familias latinas que perdieron seres queridos en la guerra.
Yolanda Acevedo dedica sus días libres a una labor muy especial: escuchar y apoyar a las familias de origen hispano que han perdido algún ser querido luchando en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
"Allí estaré las 24 horas del día, a la orden para lo que se necesite", dijo esta mujer latina a EFE. Acevedo es viuda y huérfana de militar y miembro de la agrupación TAPS (Tragedy Assistance Program for Survivors), una de las principales asociaciones estadounidenses de apoyo a las familias de militares y en la que hay también miembros de origen hispano.
Junto a otros supervivientes, familias militares y profesionales de la psicología, Acevedo participa en un seminario que TAPS organiza cada fin de semana de Memorial Day en Washington DC y que está centrado, especialmente, en dar apoyo a jóvenes y a niños que han perdido algún ser querido en combate.
La llegada del Memorial Day, día en que EE.UU. recuerda a sus caídos en combate, es una dolorosa fecha para miles de familias estadounidenses, muchas de ellas de origen hispano.
Los latinos suponen ya el 15 por ciento de la población total estadounidense y aproximadamente el 13 por ciento de las fuerzas armadas de EE.UU.
Los latinos suponen el 13 por ciento de las fuerzas armadas de EE.UU.
Acevedo colabora desde hace cuatro años con TAPS como voluntaria del programa de mentores y, por su origen cultural, se ha centrado en apoyar a familias hispanas.
"Recibo más llamadas de padres que de viudas y, aunque la experiencia de perder a un hijo es siempre devastadora, es más duro para los latinos de primera generación, aquellos que han llegado recientemente al país", explicó Acevedo.
Las barreras idiomáticas y culturales hacen más difícil el proceso de duelo, opina. "Los latinos de segunda o tercera generación están más aclimatados y entienden mejor cómo trabaja la milicia en este país", dijo.
Conflictos armados
Cuanto menos tradición militar hay en la familia, más difícil es también el proceso, añade. "Muchos padres no tienen experiencia militar y para ellos es un mundo totalmente nuevo".
Afortunadamente, añade, las Fuerzas Armadas estadounidenses se han volcado con las familias hispanas, especialmente durante los conflictos de Irak y Afganistán, entendiendo perfectamente sus necesidades especiales.
"Ellos tratan de llegar a estas personas y, según mi experiencia, están haciendo todo lo que pueden para prestar apoyo", dijo.
Pero lamentablemente para muchos, el apoyo no es el mismo en el mundo civil, donde las leyes de inmigración dificultan las cosas para las familias militares que aún no tienen residencia legal en el país
Aunque la administración de George W. Bush garantizó en 2002 la ciudadanía estadounidese a los soldados hispanos que sirven en el ejército, sus familias no disfrutan del mismo privilegio y se enfrentan a la deportación si el militar muere y no tienen residencia legal en EE.UU.
El Acta de Familias Militares, introducida el pasado noviembre en el Senado por el senador demócrata por Nueva Jersey Robert Menéndez, solucionará este problema si logra finalmente ser aprobada.
El Acta propone conceder la residencia permanente en EEUU a la familia directa de inmigrantes que han servido o sirven en el ejército estadounidense, incluso si el militar cae en acto de servicio.
"Debemos mucho a los hombres y mujeres que arriesgan sus vidas por nuestra nación y ello debería incluir el derecho a vivir con sus familiares directos de una forma permanente en nuestro país", dijo el senador Robert Menéndez, estadounidense de origen hispano.
Según Acevedo, otra dificultad es la escasez de organizaciones de apoyo, especialmente grupos especialmente dedicados a familias latinas.
"No es porque la gente no quiera ayudar, sino porque no tienen la conexión", dijo. Un problema añadido, señaló, son las actuales leyes de privacidad, que dificultan saber quién ha caído en combate y poder conectar con la familia para ofrecer ayuda.
American Widow Project es un foro que agrupa a viudas de militares.
El apoyo
Poco a poco, algunos grupos van organizándose gracias a Internet y las redes sociales. Este es el caso American Widow Project, un grupo online fundado por Tracy Davis, estadounidense de origen latino cuyo esposo falleció en Irak en 2007.
American Widow Project es un foro que agrupa a viudas de militares y donde sus miembros pueden publicar sus dolorosas historias, intercambiar consejos o simplemente encontrar algo de apoyo.
Su grupo en Facebook, con el lema "unficando a la nueva generación de viudas militares" tiene ya casi 3.000 miembros, muchas de ellas jóvenes que no superan la veintena y que perdieron a sus maridos poco después de comenzar su vida en común.
